Tout le monde connaît au moins une rumeur de parc d’attractions : le copain d’un copain qui jure que Walt Disney dort dans un congélateur, ou que des visiteurs vident des urnes funéraires dans les attractions. Le plus drôle dans cette histoire ? Certaines de ces légendes sont parfaitement vraies, et souvent pires que la rumeur. On a tout vérifié, y compris en cherchant activement les articles qui les démontent. Accrochez votre harnais.
1. Des visiteurs dispersent les cendres de leurs proches dans les attractions Disney : VRAI
C’est probablement la légende la plus glauque de cette liste, et elle est confirmée. En 2018, le Wall Street Journal a révélé que des visiteurs dispersent des cendres humaines à Disneyland et Walt Disney World environ une fois par mois. Le lieu favori des familles endeuillées ? Haunted Mansion, évidemment. Mais des cendres ont aussi été retrouvées dans Pirates of the Caribbean, dans les parterres de fleurs et jusque dans les douves sous les éléphants volants de Dumbo.
Les équipes de nettoyage ont même un code radio dédié : « HEPA cleanup », du nom du filtre ultra-fin capable d’aspirer des particules aussi fines que… des cendres humaines. Interrogé par le Journal, Disney n’a d’ailleurs rien démenti et a simplement répondu : « Ce type de comportement est strictement interdit et illégal. Les visiteurs qui s’y essaient seront escortés hors de la propriété. » La même année, l’attraction Pirates of the Caribbean a été fermée en pleine journée après qu’un visiteur y a répandu des cendres. Papi ne finira donc pas son éternité avec les 999 fantômes, mais dans un sac d’aspirateur.
2. Un vrai cadavre a été découvert dans un train fantôme : VRAI
Le 8 décembre 1976, une équipe de tournage de la série L’Homme qui valait trois milliards s’installe dans le train fantôme « Laff in the Dark » du parc The Pike, à Long Beach en Californie. Un accessoiriste veut déplacer un mannequin de cire pendu à une potence. Le bras se détache. À l’intérieur : un os et des tissus humains.
Le « mannequin » était en réalité Elmer McCurdy, un braqueur de train abattu par la police en… 1911. L’identification par le médecin légiste du comté de Los Angeles ne laisse aucune place au doute : dans la bouche du corps, les enquêteurs ont retrouvé un penny de 1924 et des tickets du musée itinérant qui l’avait exhibé, et les analyses ont confirmé l’arsenic du liquide d’embaumement utilisé jusqu’aux années 1920, la tuberculose et les cicatrices documentées de McCurdy. Son corps momifié avait tourné pendant des décennies dans les foires et les cirques itinérants, avant que tout le monde n’oublie qu’il s’agissait d’un vrai mort. Il a finalement été enterré en Oklahoma en avril 1977, 66 ans après sa mort. Aucun accessoire de train fantôme ne vous semblera plus jamais innocent.
3. Walt Disney a été cryogénisé sous Pirates des Caraïbes : FAUX
La plus célèbre de toutes, et c’est la seule grosse déception de ce dossier : elle est fausse. Walt Disney est mort le 15 décembre 1966 d’un cancer du poumon, et il a été incinéré. Ses cendres reposent au cimetière Forest Lawn de Glendale, en Californie. Ni congélateur, ni tête conservée sous une attraction.
Petite fierté nationale au passage : la rumeur a été popularisée en 1969 par le magazine français Ici Paris. Un cadre de Disney l’attribuait à des animateurs mécontents qui voulaient faire une blague posthume à leur ancien patron. Le fondateur de la California Cryogenics Society a lui-même confirmé au Los Angeles Times que Disney n’avait jamais rien signé en ce sens. Une blague de bureau devenue l’une des légendes urbaines les plus tenaces du XXe siècle.
4. Pirates des Caraïbes contenait de vrais squelettes humains : VRAI
Walt n’est pas sous l’attraction, mais d’autres y ont séjourné. À l’ouverture de Pirates of the Caribbean à Disneyland en 1967, la plupart des squelettes du décor étaient de vrais restes humains, fournis par le département d’anatomie du centre médical de l’UCLA. La raison est d’un pragmatisme désarmant : les faux squelettes de l’époque étaient jugés « trop peu convaincants » par les Imagineers.
Et aujourd’hui ? Disney affirme que tous les vrais ossements ont été remplacés par des répliques et rendus pour être inhumés dignement. Mais d’anciens employés et des fans enquêteurs soutiennent qu’au moins un crâne authentique serait toujours en place. Les regards se tournent vers celui qui orne la tête de lit du capitaine, visiblement plus sombre et patiné que ses voisins. Version officielle contre rumeur persistante : sur ce point précis, impossible de trancher. Dead men tell no tales.
5. Il y a un terrain de basket caché dans le Matterhorn : VRAI (mais pas pour la raison que vous croyez)
Au sommet du Matterhorn de Disneyland, dans un grenier au-dessus des rails, se cachent bien un panier de basket, un panneau et des marquages au sol. Soyons précis : l’espace est plus petit qu’un vrai demi-terrain réglementaire, le mot « terrain » est donc un peu généreux. Il a été installé au début des années 1960 par les alpinistes qui escaladaient la montagne pour le show : entre deux ascensions, il fallait bien s’occuper les jours de pluie.
En revanche, la version la plus répandue de la légende est fausse. Non, Walt n’a pas installé ce panier pour faire classer la montagne comme « équipement sportif » et contourner une limite de hauteur d’Anaheim : la ville n’avait tout simplement aucune restriction de hauteur avant les années 1970. La vérité est plus bête. C’est une salle de pause, et une salle de pause sans panier de basket n’est pas une vraie salle de pause.
6. 200 chats patrouillent dans Disneyland la nuit : VRAI (ou presque)
Environ 200 chats semi-sauvages vivent bel et bien dans le resort d’Anaheim. Ils sont stérilisés, vaccinés, nourris dans des stations discrètes, et sortent surtout la nuit. Un responsable animalier du parc a reconnu dès 2010 dans le Los Angeles Times : « Nous n’essayons pas de nous en débarrasser. Ils maintiennent la population de rongeurs à un bas niveau. »
La nuance qui sépare le fait de la légende : Disney n’a jamais confirmé « employer » officiellement ces chats comme dératiseurs. Ils se sont installés tout seuls, et le parc a pragmatiquement choisi de cohabiter. Il reste que la maison de Mickey Mouse, la souris la plus célèbre du monde, héberge une armée de 200 chasseurs de souris. L’ironie ne s’invente pas.
7. Impossible d’acheter un chewing-gum dans un parc Disney : VRAI
Cherchez bien : aucune boutique d’aucun parc Disney au monde ne vend de chewing-gum. Ni dans les parcs, ni dans les hôtels. Vous pouvez en apporter, mais vous n’en achèterez pas sur place. Pourquoi ? Mystère officiel : Disney n’a jamais expliqué publiquement cette politique. Reader’s Digest a envoyé huit emails et passé trois appels sans obtenir de réponse. L’explication la plus probable, avancée partout, est logistique : un chewing-gum collé au sol adhère au béton en quelques minutes et transforme la vie des équipes de propreté en enfer. Plutôt que de gratter, Disney aurait choisi de ne pas vendre. Une chose est sûre après 70 ans : les allées de Main Street sont propres.
Sources
- Gizmodo : enquête du Wall Street Journal sur les cendres dispersées (2018) et Patch : fermeture de Pirates of the Caribbean après dispersion de cendres
- Wikipedia : Elmer McCurdy, Snopes et NPR
- Wikipedia : Cryonic Walt Disney urban legend et Slate.fr
- Atlas Obscura : les squelettes de Pirates of the Caribbean
- Snopes : le panier de basket du Matterhorn
- Snopes : les chats de Disneyland et DisneylandCats.com
- Taste of Home : pourquoi Disney ne vend pas de chewing-gum
