Beech Bend : Histoire

Le site de Beech Bend, dans une boucle de la Barren River bordée de hêtres à la sortie de Bowling Green, sert d’aire de pique-nique dès la fin du XIXe siècle ; le parc revendique un accueil du public depuis 1898.
Au début des années 1940, Charles Garvin achète la propriété. Il ajoute d’abord une promenade à poney, puis une piste de patins à roulettes, une salle de danse, un bowling et une piscine. Après la Seconde Guerre mondiale arrivent les premiers manèges mécaniques, à commencer par une grande roue achetée à l’Exposition universelle de Chicago. À la mort de Charles Garvin, en 1979, le parc ferme.
Dallas Jones rachète les circuits automobiles en 1984, puis, trois ans plus tard, le reste du parc avec son épouse Alfreda. La rénovation s’engage dans les années 1990 : en 1998, la piscine rouvre avec de nouveaux manèges. Le parc aquatique Splash Lagoon ouvre en 2004.
Les années 2000 marquent le retour des montagnes russes : le Wild Mouse en acier de Zamperla ouvre en 2005, à la place de l’ancien Wild Mouse en bois revendu au Casino Pier du New Jersey, puis Kentucky Rumbler, coaster en bois de Great Coasters International d’un coût de 4,6 millions de dollars, est inauguré le 6 mai 2006 et classé cinquième meilleure nouveauté de l’année par Amusement Today. En novembre 2008, le parc achète le bateau à bascule Sea Dragon au ranch Neverland de Michael Jackson. Le coaster Looping Star est retiré fin 2009 et le coaster tournoyant Spinning Out ouvre le 7 mai 2016.
Suivent la tour Zero-G, le pendule Vortex, l’Air Race, la chaise volante Bluegrass Breeze Swing et Lazer Fury 360, ainsi que la plus grande extension de Splash Lagoon, avec Cyclone Saucers, premier Flying Saucer de ProSlide en Amérique du Nord, Tidal Wave, Riptide et Polynesian Plunge.
Dallas Jones meurt le 25 février 2023. Le domaine réunit aujourd’hui le parc d’attractions, Splash Lagoon, le dragstrip Beech Bend Raceway et un camping de plus de 400 emplacements. En 2026, le parc lance le spectacle Prehysteria et prolonge sa saison par un événement d’Halloween, du 25 septembre au 31 octobre.