Bellewaerde Park : Histoire

Bellewaerde voit le jour le 3 juillet 1954 à Ypres, en Flandre-Occidentale, à l’initiative d’Albert Florizoone. Baptisé à l’origine « Touristisch Centrum Bellewaerde », le site est alors un centre ornithologique et de loisirs pour enfants, où les animaux occupent une place centrale. Après le décès d’Albert Florizoone en octobre 1967, son épouse Maria Legrand et leurs fils Luc, Carlo et Éric reprennent la direction de l’entreprise familiale, qui prend le nom de Bellewaerde Park en 1971.

À partir de la fin des années 1970, le parc animalier se transforme progressivement en parc d’attractions. Jungle Adventure, croisière scénique signée Intamin, ouvre en 1978, suivie d’une rivière à bûches en 1980 puis de la zone Far West en 1981. Les années 1980 marquent un tournant avec l’arrivée du Boomerang de Vekoma en 1984, puis de Bengal Rapid River et du Bengal Express en 1988. Niagara, un Shoot the Chute, ouvre en 1995.

En 1990, Bellewaerde est absorbé par le groupe Walibi, les fils Florizoone recevant des actions en échange. Le groupe Walibi est ensuite racheté par l’américain Premier Parks, futur Six Flags, une opération annoncée en décembre 1997 et finalisée en mars 1998. Sous cette ère arrivent la tour de chute Screaming Eagle et la Maison de Houdini en 1999. En 2004, Six Flags cède sa division européenne au fonds Palamon Capital Partners, qui crée Star Parks, avant que le parc ne rejoigne la Compagnie des Alpes en mai 2006.

Sous l’égide du groupe français, Bellewaerde poursuit ses investissements : rethématisation de Jungle Mission en 2011, les montagnes russes Huracan de Zierer en 2013, la luge sur rail Dawson Duel en 2017, puis les montagnes russes lancées Wakala de Gerstlauer en 2020. En 2019, le parc inaugure Bellewaerde Aquapark, un parc aquatique couvert construit pour 17 millions d’euros. En 2024, la nouvelle zone Mundo Amazonia accueille la rivière rapide Amazonia d’Intamin, accompagnée d’attractions familiales.

Pour la saison 2026, la zone Canada s’enrichit de Seesaw Swing, un Wild Swing XL, et du parcours aventure Timber Trail, tandis que le parc adopte un nouveau logo et une mascotte du Roi Lion redessinée. Toujours propriété de la Compagnie des Alpes, Bellewaerde accueille aujourd’hui environ 800 000 visiteurs par an, venus de Belgique mais aussi des Pays-Bas et d’Allemagne.