Blackpool Pleasure Beach : Histoire

Blackpool Pleasure Beach est fondé en 1896 par William George Bean, un Britannique revenu de New York après une tentative infructueuse dans la publicité. Avec son associé John Outhwaite, il achète en 1903 une trentaine d’acres de dunes sur le front de mer sud de Blackpool, le « Watson Estate », et s’inspire de Coney Island pour y bâtir un parc d’attractions destiné, selon ses mots, à « faire redevenir les adultes des enfants ». Deux attractions de ces débuts fonctionnent encore : Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machine, manège rotatif de 1904, et River Caves, parcours en bateau ouvert en 1905.

En 1923, des terres gagnées sur la mer permettent au parc de s’installer sur ses 17 hectares actuels, et John A. Miller y construit le Big Dipper, coaster en bois toujours en activité. À la mort de Bean en 1929, sa fille Lillian-Doris et son gendre Leonard Thompson reprennent l’affaire ; la famille Thompson devient l’unique propriétaire en 1931. Les années 1930 sont un âge d’or : Roller Coaster (1933, aujourd’hui Nickelodeon Streak), Grand National (1935), l’un des derniers coasters à boucle de Möbius au monde, et les bâtiments Art déco de l’architecte Joseph Emberton, dont le Casino Building de 1938.

Le parc reste ouvert pendant la Seconde Guerre mondiale et renoue avec les grandes nouveautés en 1958 avec la Wild Mouse, puis un log flume en 1967. Geoffrey Thompson succède à son père en 1976 et lance les investissements les plus ambitieux de l’histoire du parc : Steeplechase, Avalanche (1988, seul bobsleigh du Royaume-Uni), Revolution, puis The Big One en 1994, hypercoaster Arrow Dynamics de 65 mètres, alors le plus haut du monde, et Valhalla en 2000, l’un des dark rides aquatiques les plus imposants jamais construits. Geoffrey Thompson meurt en 2004 ; sa fille Amanda Thompson prend la direction, qu’elle assure toujours avec son frère Nicholas.

Sous sa conduite, le parc se modernise : arrivée d’Infusion en 2007, ouverture de Nickelodeon Land en 2011 après un investissement de 10 millions de livres, Wallace & Gromit’s Thrill-O-Matic en 2013, puis Icon en 2018, coaster Mack Rides à double lancement de 16,25 millions de livres. Un second hôtel, le Boulevard Hotel, ouvre en 2019. En février 2024, le parc adopte le nom commercial Pleasure Beach Resort, et The Big One cède la même année son titre de plus haut coaster britannique à Hyperia.

En 2025, plusieurs attractions historiques sont retirées, tandis qu’Ice Blast est re-thématisé en Launch Pad. Pour ses 130 ans, en 2026, le parc a inauguré Aviktas, un Gyro Swing de 42 mètres. Toujours détenu par la famille fondatrice, Blackpool Pleasure Beach demeure l’un des plus anciens parcs d’attractions du monde encore en activité.