Bobbejaanland : Histoire

Bobbejaanland doit son existence au chanteur et guitariste flamand Bobbejaan Schoepen. Après quinze ans de tournées internationales, il achète en 1959 un domaine marécageux de 30 hectares appelé « Abroek », à Lichtaart, dans la Campine anversoise. Il fait drainer le terrain, y construit une salle de spectacle de 1 200 places et aménage un étang de baignade bordé de plages. Le parc est inauguré le 31 décembre 1961 par Schoepen et son épouse Josée Jongen ; son nom a été trouvé par son manager Jacques Kluger.

Jusqu’au milieu des années 1970, Bobbejaanland est avant tout un centre de variétés, avec plusieurs spectacles par jour et des artistes belges, néerlandais et allemands. Les premières véritables attractions arrivent en 1975 avec la grande roue et le monorail, tandis que la baignade est abandonnée après deux noyades. Le parc trouve alors son identité western avec un village de cowboys interactif, puis accueille en 1979 le coaster Looping Star et en 1980 la Wildwaterbaan, partiellement détruite par un incendie pendant sa construction.

Les années 1980 et 1990 voient l’arrivée de machines marquantes : Air Race en 1987, un coaster suspendu Vekoma devenu Dreamcatcher et aujourd’hui le plus ancien de ce type encore en service, puis Revolution en 1989, coaster indoor tournant autour d’un écran géant. Suivent Indiana River en 1991, Kinderland en 1995, Speedy Bob en 1998 et Bob Express en 2000. Entreprise familiale jusqu’au bout, le parc se distingue aussi par une éolienne de 70 mètres installée en 2002.

Le tournant survient en 2004. Après un investissement de près de 12 millions d’euros pour Typhoon, Sledge Hammer et Oki Doki, la famille Schoepen cède Bobbejaanland en avril 2004 au groupe espagnol Parques Reunidos, racheté lui-même par Candover en 2007. Bobbejaan Schoepen meurt le 17 mai 2010. Les années suivantes apportent Banana Battle et King Kong (2008), le coaster tournoyant Dizz (2011, devenu Naga Bay), la nouvelle zone Adventure Valley et le simulateur The Forbidden Caves (2014).

Depuis 2016, le parc mise sur le trio « eau, nature et aventure » : restaurant The Lake House et aire de jeux Wundergarden en 2017, Dreamcatcher re-thématisé en 2018, puis le 24 juin 2019 Fury, coaster Gerstlauer à triple lancement qui donne naissance au land Land of Legends. Halloween y est devenu l’un des plus grands événements du genre en Belgique. Depuis 2023, Bobbejaanland est organisé en sept zones thématiques, Terra Magma a remplacé Indiana River la même année, et le parc a ouvert pour la première fois pendant les fêtes de fin d’année 2025 avec « Bobbejaanland Wintert ».