Camden Park : Histoire

Camden Park voit le jour en 1903 comme aire de pique-nique créée par la Camden Interstate Railway Company, qui exploite les tramways de la vallée de l’Ohio. Le site, baptisé en l’honneur de l’ancien sénateur de Virginie-Occidentale Johnson N. Camden, se trouve près de l’embouchure de la Twelvepole Creek, à l’endroit où les voyageurs entre Huntington, Ceredo, Kenova, Ashland et Coal Grove changeaient de ligne. Un carrousel y est installé dès les premières années, et le parc considère 1903 comme sa date de fondation. Au centre du site se trouve un tumulus amérindien, le Camden Park Mound.

Vers 1912, une première montagne russe est construite. En 1916, Eustace Via rachète le parc à la compagnie de tramway et l’exploite jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Un groupe d’investisseurs, dont Harry Nudd, lui succède. Jugée dangereuse, la montagne russe d’origine est démolie en 1957 et remplacée l’année suivante par le Big Dipper, une montagne russe en bois de la National Amusement Device Company, toujours en service avec ses voitures Century Flyer.

J. P. Boylin transforme ensuite ce carrousel au bout d’une ligne de tramway en véritable parc d’attractions familial. Sa famille, aujourd’hui à la quatrième génération, exploite toujours le seul parc d’attractions de Virginie-Occidentale. Au fil des décennies, le parc a compté une piscine, une patinoire à roulettes et même un petit zoo, fermé au début des années 1970.

Camden Park a conservé de nombreux manèges anciens : la Lil’ Dipper de 1961, la Whip, le Haunted House et le Kiddie Land. Le log flume est construit en 1983 pour les 80 ans du parc, et la montagne russe tournoyante Sling Shot de SBF Visa Group ouvre en mai 2016 à la place du Bull’s Eye. Le parc a fêté son centenaire en 2003 et organise chaque automne le Spooktacular, son événement d’Halloween.