Dreamland Margate : Histoire

Le site de Dreamland remonte au début des années 1870, lorsque l’ancien terminus ferroviaire de Margate devient le Hall by the Sea, une salle de danse et de restaurant reprise par l’imprésario de cirque « Lord » George Sanger, qui y aménage des jardins d’agrément et une ménagerie.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le site est racheté par John Henry Iles, qui le transforme en parc d’attractions et le rebaptise Dreamland en 1920, en s’inspirant de Coney Island. Le Scenic Railway, une montagne russe en bois inaugurée la même année, en devient la pièce maîtresse. En 1949, un incendie détruit au moins la moitié de la structure, qui est reconstruite. Le parc vit ses grandes heures au milieu du XXe siècle, accueillant notamment les Rolling Stones en 1963, et un parc animalier ouvre sur le site en 1969.

La famille Iles cède le parc en 1968. Dans les années 1980, il est exploité par les frères néerlandais Bembom sous le nom de Bembom Brothers Theme Park, avant de reprendre le nom de Dreamland en 1990. En 2003, un projet de fermeture déclenche la campagne « Save Dreamland » ; le parc ferme en 2005 et le Scenic Railway, protégé au titre des monuments historiques, est endommagé par un incendie criminel en 2008.

Après une procédure d’expropriation, le conseil de district de Thanet devient propriétaire du site en septembre 2013 et un financement public de 18 millions de livres permet sa restauration. Dreamland rouvre en juin 2015 avec des manèges d’époque restaurés, puis bénéficie d’un nouvel investissement en 2017, avec un réaménagement du parc et une grande scène en plein air. En 2019, il annonce plus de 700 000 visiteurs, sa meilleure année depuis la réouverture.

L’exploitant Sands Heritage rachète le site au conseil en 2020, puis passe en décembre 2023 sous le contrôle d’une filiale de Live Nation. Le parcours de bûches Wild River, venu de Paultons Park, ouvre en 2025. Arrêté depuis un déraillement en août 2024, le Scenic Railway est officiellement retiré de l’exploitation en janvier 2026 ; le parc recherche une nouvelle vocation pour cette structure classée Grade II*.