EPCOT : Histoire

EPCOT tire son nom de l’« Experimental Prototype Community of Tomorrow », la ville expérimentale du futur imaginée par Walt Disney en 1966 : une communauté de 20 000 habitants, vitrine permanente des technologies et de l’urbanisme de demain, au cœur des terrains achetés en Floride. Walt Disney meurt en décembre 1966 avant d’avoir pu la concrétiser et la Walt Disney Company abandonne l’idée d’une ville habitée. Au milieu des années 1970, le concept est transformé en parc à thème permanent mêlant exposition universelle et vitrine technologique.

La première pierre est posée le 1er octobre 1979 et le chantier devient le plus grand projet de construction privé au monde à l’époque. Initialement budgété à 300 millions de dollars, le parc coûte finalement près de 1,4 milliard de dollars, Disney s’appuyant sur de grands sponsors industriels comme General Motors, Exxon ou Kodak. EPCOT Center ouvre le 1er octobre 1982 avec six pavillons dans Future World, neuf pavillons nationaux dans World Showcase et Spaceship Earth, sphère géodésique de 55 mètres devenue l’icône du parc.

Les années 1980 enrichissent le parc avec Horizons (1983), les pavillons Maroc (1984) et Norvège (1988), The Living Seas (1986) et Wonders of Life (1989). En 1994, le parc est rebaptisé Epcot ’94, puis simplement Epcot en 1996, et les grands festivals annuels naissent : Flower & Garden Festival en 1994, Food & Wine Festival en 1995. Au tournant des années 2000, Test Track remplace World of Motion (1999), Mission: SPACE s’installe sur le site d’Horizons (2003) et Soarin’ arrive dans The Land (2005), tandis que les personnages Disney font leur entrée avec The Seas with Nemo & Friends (2007) puis Frozen Ever After, qui remplace Maelstrom dans le pavillon Norvège en 2016.

En août 2019, Disney annonce à la D23 Expo la plus vaste transformation de l’histoire du parc, désormais orthographié EPCOT. Future World est réorganisé en trois quartiers, World Celebration, World Discovery et World Nature, aux côtés de World Showcase. Après la fermeture liée au Covid-19 de mars à juillet 2020, les nouveautés s’enchaînent : Remy’s Ratatouille Adventure dans le pavillon France le 1er octobre 2021, Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind le 27 mai 2022, Journey of Water inspiré de Vaiana en octobre 2023, World Celebration Gardens en décembre 2023, CommuniCore Hall en juin 2024 et le spectacle nocturne Luminous. Test Track a rouvert dans une troisième version en juillet 2025, sponsorisée par General Motors.

Exploité par Disney Experiences, EPCOT est aujourd’hui le deuxième parc le plus visité de Walt Disney World avec plus de 12 millions de visiteurs par an.