Flamingo Land : Histoire

Flamingo Land naît en 1959 à Kirby Misperton, dans le North Yorkshire, lorsque Edwin Pentland Hick, un exploitant de salles de cinéma, revend ses établissements pour racheter un country club en faillite. Sur neuf acres, il crée les Yorkshire Zoological Gardens, dont les premiers pensionnaires sont des flamants roses, qui donneront leur nom au site. En 1963, le parc est le premier du Royaume-Uni à présenter des dauphins, et un petit parc d’attractions s’installe au fil des années 1960. Devenu Flamingo Park Zoo en 1968, il accueille même l’orque Cuddles, revendue au zoo de Dudley en 1971.

Déficitaire au milieu des années 1970, le site est rebaptisé Flamingo Land en 1974 et recentré sur les sorties en famille, sans retrouver l’équilibre. Le tournant survient en 1978 : Robert Gibb, ancien dirigeant de Scotia Leisure, rachète le parc et le réorganise en attraction touristique d’envergure nationale, avec de lourds investissements dans le zoo, les manèges et un village de vacances. Les premières grandes montagnes russes, The Bullet, ouvrent en 1991.

En 1995, Robert Gibb meurt dans un accident de voiture. Son fils Gordon, alors âgé de 18 ans, reprend la direction avec ses sœurs Vicky et Melanie. Sous son impulsion, Flamingo Land multiplie les coasters : Magnum Force en 2000, Velocity en 2005, Kumali, un coaster inversé Vekoma, en 2006, puis Mumbo Jumbo en 2009, dont la descente inclinée à 112 degrés constitue alors un record du monde. Hero, un coaster volant, suit en 2013 ; en mai 2015, une adolescente y est blessée par le détachement d’une rampe, incident le plus marquant de l’histoire du parc.

Dans les années 2010, Flamingo Land s’affirme comme le parc payant le plus fréquenté du Yorkshire et l’un des premiers parcs indépendants du pays, avec 1 610 556 visiteurs en 2016 selon VisitEngland et près de 1,7 million en 2017. Le zoo, membre des associations BIAZA et EAZA, participe à des programmes de conservation, notamment pour le rhinocéros noir. Côté enfants, Peter Rabbit Adventure ouvre en 2017.

Le plus gros investissement arrive en 2022 avec Sik, montagnes russes Intamin à dix inversions, pour 18 millions de livres. Toujours propriété de la famille Gibb, le resort s’étend aujourd’hui sur 375 acres, soit environ 152 hectares, et réunit une cinquantaine d’attractions, un zoo de plus de 120 espèces et un village de vacances. La famille porte par ailleurs depuis 2018 le projet contesté de resort Lomond Banks, sur les rives du Loch Lomond en Écosse. En 2026, le manège historique Pink Elephants a été reconstruit en intérieur dans le nouveau bâtiment The Hub.