Gold Reef City : Histoire

Gold Reef City occupe le site de l’ancienne mine d’or Crown Mines, sur le Main Reef de Johannesburg, dont le filon fut découvert en 1886 au début de la ruée vers l’or du Witwatersrand. Exploitée à partir de la fin du XIXe siècle, la mine atteignit plus de 3 000 mètres de profondeur avant de fermer dans les années 1970. Son puits n° 14 est aujourd’hui le cœur de la visite souterraine du parc.

Le parc est fondé en 1987 par le forain Ben Schutte et les frères Krok. Il débute comme une visite de mine dans un décor de ville minière reconstituée, puis s’enrichit progressivement de manèges, Ben Schutte y installant une partie de son matériel forain. La fin de l’apartheid au début des années 1990 ouvre le parc à une clientèle beaucoup plus large.

En 1999, le parc inaugure Anaconda, montagnes russes inversées construites par le Suisse Giovanola. Suivent notamment Tower of Terror, dont la chute verticale plonge dans un ancien puits de mine, la navette Golden Loop de Schwarzkopf (ancien White Lightnin’ de Carowinds, aux États-Unis) et Jozi Express, montagnes russes Zierer venues du Japon. En 2001, le Gold Reef City Casino ouvre à côté du parc ; la licence imposait la construction de l’Apartheid Museum, ouvert la même année sur un terrain voisin. À la fin des années 2000, le parc accueille environ 800 000 visiteurs par an et appartient à Gold Reef Resorts, qui fusionne ensuite avec Tsogo Sun.

En 2013, la remontée d’eaux acides dans les anciennes galeries entraîne l’arrêt temporaire des visites souterraines et le déplacement du musée de la mine en surface. La visite descend aujourd’hui à 75 mètres sous terre.

Exploité par le groupe hôtelier et de jeux Tsogo Sun, Gold Reef City associe désormais une quarantaine de manèges, dont The High Flying Maverick, présenté comme une première en Afrique, des attractions patrimoniales (coulée d’or, orpaillage, maisons-musées, musée du train et chapelle victorienne de 1879), un parc de trampolines, le Gold Reef City Theme Park Hotel situé dans le parc et un casino-hôtel voisin. Le parc est ouvert du jeudi au dimanche toute l’année.