Hersheypark : Histoire

L’histoire de Hersheypark est indissociable de celle de Milton S. Hershey. En 1903, alors qu’il bâtit sa chocolaterie et la ville modèle qui l’entoure, l’industriel repère un terrain boisé le long de Spring Creek pour y aménager un espace de loisirs destiné à ses employés et à leurs familles. Le parc ouvre officiellement le 30 mai 1906 sous le nom de Hershey Park, avec un pavillon, des pelouses et des aires de pique-nique. Les premières attractions arrivent rapidement : un carrousel en 1908, un train miniature en 1910, puis les premières montagnes russes, Wild Cat, inaugurées en 1923 pour les vingt ans de l’entreprise.

Dans l’après-guerre, le parc s’équipe du coaster en bois Comet (1946), toujours en service aujourd’hui. Mais c’est au début des années 1970 qu’il change de dimension : en 1971, la direction lance un plan de développement sur cinq ans qui transforme le parc régional en parc à thème avec entrée payante et zones thématisées, et adopte le nom Hersheypark. En juin 1972, les inondations provoquées par l’ouragan Agnes détruisent plusieurs attractions, sans stopper la modernisation. En 1977, sooperdooperLooper devient le premier coaster à looping de la côte Est des États-Unis.

Les décennies suivantes sont marquées par une expansion continue : ouverture de la zone Midway America et du coaster en bois Wildcat en 1996, de l’inversé Great Bear en 1998, du coaster lancé Storm Runner en 2004, puis du parc aquatique The Boardwalk en 2007, inclus dans le billet d’entrée. Fahrenheit (2008) et l’hypercoaster Skyrush (2012) renforcent encore l’offre à sensations.

En 2018, Hershey Entertainment and Resorts annonce le plus grand investissement de l’histoire du parc : Hershey’s Chocolatetown, une nouvelle zone d’entrée d’environ 150 millions de dollars avec l’hypercoaster Candymonium. Retardée par la pandémie, elle ouvre le 3 juillet 2020, année où la fréquentation chute à 1,7 million de visiteurs avant de repasser la barre des 3 millions dès 2021. En 2023, Wildcat’s Revenge, parcours hybride signé Rocky Mountain Construction, remplace l’ancien Wildcat, et en 2025 Twizzlers Twisted Gravity vient compléter la collection.

Toujours détenu par Hershey Entertainment and Resorts Company, société privée liée à la fondation qui finance la Milton Hershey School, Hersheypark compte aujourd’hui une quinzaine de montagnes russes et plus de 70 attractions. Avec ZooAmerica, Hershey’s Chocolate World et les hôtels du complexe, il forme l’une des destinations touristiques les plus visitées de Pennsylvanie, avec plus de 3 millions de visiteurs par an.