Himeji Central Park : Histoire

Le projet remonte à 1978, avec la création de la société Himeji Safari, filiale du promoteur Doi Fudōsan d’Amagasaki, rebaptisée ensuite Central Park. Le parc ouvre le 25 mars 1984 au pied des collines de Toyotomi-chō, au nord-est de Himeji. Son nom s’inspire du Central Park de New York : le fondateur voulait un lieu central pour la région, où les animaux vivraient en liberté. Dès l’origine, le site combine une réserve à parcourir en voiture et un parc d’attractions ; les montagnes russes Go! Go! Jet datent de l’ouverture.

Les années suivantes voient le parc s’étoffer : une tour de chute libre présentée comme la première du genre au Japon en 1986, une piscine extérieure en 1987, la petite montagne russe Labyrinth en 1993, puis Diablo en juillet 1994, première montagne russe inversée du pays, construite par Bolliger & Mabillard. La grande roue de 85 mètres, baptisée à l’origine Giant Peter et aujourd’hui Big 8, a un temps figuré parmi les plus hautes du monde.

En août 2002, la société Central Park et sa maison mère Doi Fudōsan font faillite. Le parc est repris le 1er avril 2003 par Kamori Kankō, groupe hôtelier et de loisirs de Hokkaidō, qui l’exploite via sa filiale Japan Park & Resort. La même année ouvre la Sky Safari, télécabine récupérée de l’exposition Yamaguchi Kirara de 2001. En mars 2007 arrive Hurricane, montagne russe à looping et tire-bouchons transférée du parc Ayameike de Nara, où elle s’appelait Tornado.

Après la fermeture de Space World à Kitakyūshū, également exploité par Kamori Kankō, Japan Park & Resort installe son siège à Himeji et plusieurs équipements y sont transférés, dont des toboggans de l’Aquarea et la montagne russe Venus GP, rouverte le 16 juillet 2022. Le parc a accueilli environ 567 000 visiteurs en 2019 et 617 000 sur l’exercice 2022. Il développe aujourd’hui les véhicules de safari (Observation Ride à toit ouvrant, Adventure Ride) et les naissances d’animaux, comme celle du premier éléphanteau d’Asie du parc depuis 35 ans en 2026.