Holiday World & Splashin’ Safari : Histoire

L’histoire d’Holiday World commence en 1941, lorsque Louis J. Koch, industriel retraité d’Evansville, visite la petite ville de Santa Claus, dans l’Indiana, et constate la déception des enfants qui n’y trouvent pas le Père Noël. Il imagine alors un lieu qui lui serait dédié : Santa Claus Land ouvre ses portes le 3 août 1946, avec un Père Noël en chair et en os, un magasin de jouets, un restaurant et des manèges pour enfants. L’entrée y est d’abord gratuite ; il faut attendre 1955 pour qu’un droit d’entrée soit instauré.

Bill Koch, fils du fondateur, prend la direction du parc et le développe pendant plusieurs décennies avec son épouse Pat. En 1984, leur fils aîné Will Koch devient président et lance une profonde transformation : le parc ajoute des quartiers consacrés à Halloween et au 4 Juillet, et prend le nom de Holiday World. Le parc aquatique Splashin’ Safari ouvre en 1993.

La réputation internationale du parc se construit ensuite sur ses montagnes russes en bois : The Raven en 1995, The Legend en 2000, puis The Voyage en 2006, signée The Gravity Group, inaugurée avec le nouveau quartier Thanksgiving pour les 60 ans du parc et longtemps élue meilleur coaster en bois du monde. Splashin’ Safari se distingue de son côté avec les water coasters Wildebeest (2010) et Mammoth (2012), présenté comme le plus long du monde.

Le 20 juin 2010, Will Koch meurt brutalement à 48 ans. Son frère Dan lui succède avant qu’une période de tensions familiales n’aboutisse, après une procédure judiciaire, à confier le contrôle du parc à la veuve de Will, Lori Koch, et à leurs enfants. Matt Eckert, ancien directeur général, devient président fin 2012. Le parc a aussi connu des incidents, dont la mort d’une visiteuse éjectée de The Raven en 2003.

Les investissements se poursuivent : Thunderbird, premier wing coaster lancé de Bolliger & Mabillard aux États-Unis, ouvre en 2015, suivi du water coaster lancé Cheetah Chase en 2020 et du coaster familial Good Gravy! de Vekoma en 2024. En juillet 2026, le parc a annoncé Cannonball!, un water coaster Mack Rides de 22 millions de dollars attendu à Splashin’ Safari pour la saison 2027. Holiday World reste aujourd’hui un parc familial indépendant, réputé pour ses boissons gratuites à volonté et ses nombreux Golden Ticket Awards.