Kennywood : Histoire

Kennywood est né sur les terres d’Anthony Kenny, une ferme boisée surplombant la rivière Monongahela, au sud-est de Pittsburgh, que les habitants surnommaient Kenny’s Grove et fréquentaient pour pique-niquer. En 1898, la Monongahela Street Railway Company, en partie détenue par le banquier Andrew Mellon, loue le terrain pour y créer un « trolley park » au terminus de sa ligne de tramway. Le parc ouvre en 1899 avec un carrousel Dentzel, une salle de danse et le Parkside Café. Dès 1900 apparaît une première montagne russe, et l’Old Mill, ouvert en 1901, fonctionne toujours.

En 1906, la compagnie de tramway se désengage : Andrew S. McSwigan, Frederick W. Henninger et A. F. Meghan reprennent l’exploitation sous le nom de Kennywood Park Limited. Les familles McSwigan et Henninger dirigeront le parc pendant plus d’un siècle. Cette période voit naître les grands classiques en bois : Jack Rabbit en 1920, The Racer en 1927, puis Thunderbolt en 1968, reconstruit à partir de l’ancien Pippin. En 1975, un incendie détruit le Ghost Ship, et le Log Jammer devient la première attraction à plusieurs millions de dollars du parc. En 1987, Kennywood est classé National Historic Landmark, une distinction rarissime pour un parc d’attractions aux États-Unis.

L’ère moderne s’ouvre en 1991 avec Steel Phantom, alors présenté comme le coaster le plus rapide du monde, transformé en 2001 en Phantom’s Revenge, devenu l’emblème du parc. En 2002, une violente tempête fait un mort dans le parc. Le 12 décembre 2007, Kennywood Entertainment annonce la vente du parc et de quatre autres sites au groupe espagnol Parques Reunidos, qui l’exploite via sa filiale Palace Entertainment. Suivent Sky Rocket en 2010, Black Widow en 2012, puis Steel Curtain en 2019, un coaster S&S aux neuf inversions, record nord-américain, thématisé autour des Pittsburgh Steelers.

Le 18 mars 2025, Herschend, propriétaire de Dollywood, annonce le rachat des parcs américains de Palace Entertainment, dont Kennywood. La même saison, Thomas Town devient Kennywood Junction et Steel Curtain rouvre après d’importantes modifications. Plus de 125 ans après son ouverture, Kennywood reste une institution de Pittsburgh, avec plus de 40 attractions, huit montagnes russes et des événements saisonniers comme Phantom Fall Fest et Holiday Lights.