Kentucky Kingdom : Histoire

Le projet d’un parc d’attractions sur le site du Kentucky Fair and Exposition Center, à Louisville, figure dans le plan directeur publié par le Kentucky State Fair Board en 1977. Confié à Kentucky Entertainment Limited, le chantier démarre le 28 mars 1986 et Kentucky Kingdom ouvre le 23 mai 1987 sur 13 acres, avec quatre zones dont un espace enfants, The Enchanted Forest, ancêtre de King Louie’s Playland. Faute de visiteurs, le parc fait faillite après une seule saison et ses attractions sont vendues aux enchères en 1989.

L’homme d’affaires local Ed Hart reprend l’exploitation en 1989 et rouvre le parc le 13 juin 1990, avec le grand huit en bois Thunder Run (aujourd’hui Woodland Run). Le parc s’agrandit rapidement : parc aquatique Hurricane Bay en 1992, grande roue Giant Wheel de 46 mètres la même année, Mile High Falls en 1994. La fréquentation passe de 130 000 visiteurs en 1990 à 1,2 million en 1997.

En 1998, le parc est cédé à Premier Parks et devient Six Flags Kentucky Kingdom le 21 juin 1998. En difficulté financière, Six Flags cesse l’exploitation le 4 février 2010 après le rejet d’un avenant au bail par le Fair Board. Ed Hart et la Kentucky Kingdom Redevelopment Company rouvrent Kentucky Kingdom et Hurricane Bay le 24 mai 2014, avec le coaster Lightning Run de Chance Rides. Suivent Storm Chaser (2016, Rocky Mountain Construction) et le coaster en bois familial Kentucky Flyer (2019).

En février 2021, Herschend Family Entertainment devient partenaire majoritaire et exploitant du parc, toujours propriété du Kentucky State Fair Board. En 2025, plusieurs attractions sont rethématisées au sein de la nouvelle zone Discovery Meadow : Storm Chaser devient Wind Chaser, Thunder Run devient Woodland Run et Roller Skater devient Hollyhock and Roll. Le 28 mai 2026, le parc inaugure son sixième coaster, Flying Fox, un Suspended Family Coaster de Vekoma de 14 millions de dollars.