Palace Playland : Histoire

Palace Playland ouvre en 1902 sur la plage d’Old Orchard Beach, station balnéaire du Maine. À ses débuts, ce petit parc s’organise autour d’une patinoire à roulettes et d’un manège de chevaux de bois voisin, et l’on y sert des rafraîchissements simples comme la limonade et le salt water taffy, confiserie typique des bords de mer américains.

Dans les années 1950, le parc est exploité par Bernard Osher, originaire du Maine, futur banquier et philanthrope. Durant les années 1970 et 1980, Palace Playland est connu pour son carrousel ancien de la Philadelphia Toboggan Company, le PTC n° 19, construit en 1910 ; cette pièce de collection est retirée du service et part dans l’Ohio en 1996. Dans les années 1990, le parc revendique la plus grande salle de flippers et de jeux vidéo de Nouvelle-Angleterre.

En 1996, Joel Golder et son fils Paul rachètent le parc à la famille Osher. Sous leur direction, Palace Playland se modernise : la grande roue est remplacée en 2010-2011 par l’Electra Wheel, et en 2018 un programme d’investissement de 4 millions de dollars, comprenant l’achat d’un terrain voisin d’environ 0,4 hectare, permet d’ouvrir deux montagnes russes : Sea Viper, modèle Anaconda de l’italien Preston & Barbieri, qui remplace les anciennes Galaxi, puis Wipeout, montagnes russes tournoyantes de SBF Visa.

En 2020, l’arcade passe à un système de cartes sans espèces, et le parc adopte ensuite un système de crédits commun aux manèges, aux jeux et à l’arcade. Les nouveautés s’enchaînent : HyperJump de Preston & Barbieri en 2023, Nitro Speed, Wind Surfer et Samba Balloon en 2025, puis les montagnes russes Gold Rush, un Speedy Coaster de Zamperla, en 2026. Le parc, à entrée libre, compte aujourd’hui 29 manèges et une arcade de plus de 200 jeux.