Santa Cruz Beach Boardwalk : Histoire

Les racines du Santa Cruz Beach Boardwalk remontent à 1865, lorsque John Leibrandt ouvre un établissement de bains publics près de l’embouchure de la rivière San Lorenzo. Les bains de mer attirent alors les touristes, et restaurants, boutiques de souvenirs et stands de photographes se multiplient le long de la plage.
Le véritable fondateur est Fred W. Swanton, entrepreneur qui rêve d’un « Coney Island de l’Ouest ». Le 29 octobre 1903, il crée la Santa Cruz Beach, Cottage and Tent City Corporation, et le Neptune Casino, avec salle de bal, théâtre et restaurants, est inauguré en juin 1904. Il survit au séisme de San Francisco d’avril 1906, mais un incendie parti des cuisines le détruit le 22 juin 1906. Swanton fait aussitôt reconstruire un ensemble plus vaste, conçu par l’architecte William Henry Weeks, qui ouvre en juin 1907 avec un nouveau casino et la piscine d’eau de mer couverte du Plunge : c’est cette date que retient le parc comme celle de sa naissance.
Les attractions suivent : un scenic railway conçu par LaMarcus Adna Thompson en 1908, puis en 1911 le carrousel commandé à Charles I. D. Looff, toujours équipé de son orgue Ruth & Sohn de 1894 et de son distributeur d’anneaux. La crise financière ruine les premiers actionnaires et, en 1915, la Santa Cruz Seaside Company reprend l’affaire. Le 17 mai 1924, le Giant Dipper remplace le scenic railway : construites en 47 jours pour 50 000 dollars par Arthur Looff, sur des plans de Frank Prior et Frederick Church, ces montagnes russes en bois culminent à 21 mètres.
De 1927 à 1959, les trains Suntan Special de la Southern Pacific amènent chaque dimanche d’été les visiteurs de San Francisco, Oakland et San José. En 1987, le carrousel et le Giant Dipper sont classés ensemble National Historic Landmark. Le séisme de Loma Prieta, en 1989, épargne presque totalement le Giant Dipper, qui reste fermé environ un mois pour inspection. Le parc ajoute au fil des ans des attractions plus modernes, comme le Sea Serpent en 2000 et le spinning coaster Undertow de Maurer en 2013. Fermé en mars 2020 à cause de la pandémie de Covid-19, il rouvre une partie de ses manèges aux résidents californiens le 1er avril 2021.
Toujours détenu par la Santa Cruz Seaside Company, entreprise privée locale, le plus ancien parc d’attractions de Californie propose aujourd’hui plus de 40 manèges et attractions, avec une entrée gratuite et un paiement à l’attraction ou au bracelet.