Santa’s Village Dundee : Histoire

Santa’s Village est l’œuvre de Glenn Holland, un promoteur californien né en 1918 qui, orphelin pendant la Grande Dépression, n’avait pas connu de vrai Noël enfant. Au début des années 1950, il imagine un village du Père Noël où la magie des fêtes prendrait vie, et ouvre un premier Santa’s Village en 1955 à Skyforest, près du lac Arrowhead (Californie), puis un second en 1957 près de Scotts Valley.

Pour son troisième parc, Holland choisit la banlieue nord-ouest de Chicago. En avril 1958, il signe un bail de 50 ans portant sur 40 acres boisés (environ 16 hectares) à Dundee. Construit en neuf mois pour un million de dollars, Santa’s Village Dundee ouvre le 30 mai 1959 : maison du Père Noël, bureau de poste, étable des rennes, maison en pain d’épices, toboggan Santa’s Tree House Slide. À partir de 1961-1962, Arrow Development, connu pour ses attractions de Disneyland, ajoute de nouveaux manèges, dont le Snowball Ride. La patinoire Polar Dome, sous un dôme gonflable, ouvre en février 1963.

Les hivers rigoureux pèsent sur l’exploitation et, en 1965, Holland vend le parc à Durell Everding, propriétaire d’Adventureland. Racheté au début des années 1970 par les Medina Investors, il prend brièvement le nom de Worlds of Fun puis Three Worlds of Santa’s Village. En 1978, la North Pole Corporation en prend le contrôle et ouvre en 1983 le parc aquatique Racing Rapids. Les années 1990 voient arriver le Balloon Race (1992) et le premier coaster à looping du parc, le Typhoon.

Après le rachat du terrain par un promoteur immobilier, le parc ferme à l’issue de la saison 2005 ; ses manèges sont vendus aux enchères en octobre 2006. Jason Sierpien, ancien employé devenu exploitant d’une ferme pédagogique, relance le site sous le nom de Santa’s Village Azoosment Park, avec une première saison écourtée en 2010 selon l’historique officiel, puis une saison complète en 2011. Le parc s’agrandit ensuite (Tri-Nado et Wacky Worm en 2015, Super Cyclone en 2017), rouvre son parc aquatique sous le nom de Santa Springs et adopte en 2021 le nom de Santa’s Village Amusement & Water Park. Farmer’s Fling (2023), North Pole Expedition (2024) et Reindeer Rocker (2025) font partie des ouvertures récentes.