Universal Islands of Adventure : Histoire

Islands of Adventure naît d’un vaste programme d’expansion de 2,5 milliards de dollars, mené à la fin des années 1990 par MCA Universal, alors propriété de Seagram, avec son partenaire britannique Rank Group. L’objectif est de transformer Universal Studios Florida en véritable destination de séjour face à Walt Disney World, avec un second parc, un quartier de divertissement, CityWalk, et des hôtels.

Après des avant-premières à partir du 27 mars 1999, le parc est officiellement inauguré le 28 mai 1999. Il se compose alors de six zones disposées autour d’un lagon central : Port of Entry, Seuss Landing, The Lost Continent, Jurassic Park, Toon Lagoon et Marvel Super Hero Island. Ses montagnes russes, dont The Incredible Hulk Coaster et les coasters jumeaux Dueling Dragons, et le parcours The Amazing Adventures of Spider-Man lui valent rapidement une réputation de parc à sensations.

Le parc est rebaptisé Universal’s Islands of Adventure en 2001. Côté propriété, Rank cède sa moitié à Blackstone en 2000, puis NBCUniversal rachète cette participation en 2011 et devient seul propriétaire.

Le tournant historique survient le 18 juin 2010 avec l’ouverture de The Wizarding World of Harry Potter, à la place d’une partie de The Lost Continent. Le château de Poudlard et Harry Potter and the Forbidden Journey font bondir la fréquentation, de 4,6 millions de visiteurs en 2009 à 7,7 millions en 2011. Dueling Dragons, renommé Dragon Challenge en 2010, ferme en septembre 2017 pour laisser place à Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure, inauguré le 13 juin 2019.

Entre-temps, Skull Island: Reign of Kong ouvre le 13 juillet 2016 et forme une huitième île. Le 10 juin 2021, Jurassic World VelociCoaster, montagnes russes lancées d’Intamin, vient renforcer l’offre de sensations fortes. En 2022, le parc atteint un record de plus de 11 millions de visiteurs.

Ces dernières années, The Lost Continent s’efface progressivement : Poseidon’s Fury ferme en mai 2023 et la dernière animation de la zone, Mystic Fountain, s’arrête le 15 mai 2026. Le parc porte aujourd’hui le nom d’Universal Islands of Adventure. Propriété de Comcast NBCUniversal, il est exploité par Universal Destinations & Experiences et a accueilli 9,45 millions de visiteurs en 2024 selon le rapport TEA/AECOM.