Universal Volcano Bay : Histoire

Universal Volcano Bay est le parc aquatique du Universal Orlando Resort, en Floride. Des plans sont déposés auprès des autorités en février 2015, et Universal annonce officiellement le projet et son nom le 28 mai 2015. En juin 2015, il est précisé que le nouveau parc remplacera Wet ‘n Wild Orlando, qui ferme ses portes le 1er janvier 2017.
La construction, estimée à environ 600 millions de dollars, mobilise une vingtaine d’hectares du domaine ; le parc lui-même couvre environ 11 hectares. Son élément central est Krakatau, un volcan artificiel de 200 pieds (environ 60 mètres) d’où se déversent des cascades, réalisé avec la société française Aquatique Show. Le thème s’inspire des îles du Pacifique Sud : selon l’histoire imaginée par Universal, le peuple Waturi a été guidé jusqu’à cette baie par Kunuku, un poisson mythique, et y honore Vol, le dieu du volcan.
Le 25 janvier 2017, Universal fixe l’ouverture au 25 mai 2017, date à laquelle Volcano Bay accueille ses premiers visiteurs. Le parc est alors équipé de TapuTapu, un bracelet connecté qui sert notamment de file d’attente virtuelle. Plusieurs de ses toboggans figurent parmi les plus hauts du pays : Ko’okiri Body Plunge est présenté comme le deuxième plus haut toboggan sans bouée d’Amérique, et les Kala & Tai Nui Serpentine Body Slides comme les deuxièmes toboggans à trappe les plus hauts du monde, avec 125 pieds (environ 38 mètres).
Selon les rapports TEA/AECOM, Volcano Bay accueille 1,5 million de visiteurs dès sa première année, puis 1,81 million en 2019. Après une année 2020 marquée par la pandémie de COVID-19 (551 000 visiteurs), il atteint 1,85 million de visiteurs en 2022, son meilleur résultat, puis 1,65 million en 2024. Le 1er mai 2025, Universal annonce que le système TapuTapu ne sera plus disponible à partir du 1er octobre 2025.
Le parc, aujourd’hui appelé Universal Volcano Bay, appartient à NBCUniversal, filiale de Comcast. Il est organisé en quatre zones : The Volcano, Wave Village, River Village et Rainforest Village. Universal a programmé une fermeture pour maintenance à partir du 26 octobre 2026, avec une réouverture prévue au plus tard le 1er avril 2027.