Waldameer : Histoire

Avant 1896, le site de Waldameer est un lieu de pique-nique appelé Hoffman’s Grove. Cette année-là, l’Erie Electric Motor Company, qui exploite le tramway de la ville, loue le terrain, le rebaptise Waldameer (« forêt au bord de la mer » en allemand) pour séduire la nombreuse population d’origine allemande et en fait le terminus de sa ligne. Les premiers visiteurs viennent pour les plages, la salle de bal, le carrousel de 1905 et un jardin à bière.
Le premier coaster, Figure Eight, ouvre en 1902, puis le Ravine Flyer de John A. Miller en 1922. Dans les années 1920, la gestion revient à un employé, Alex Moeller, qui devient propriétaire du parc avant 1945. La salle Rainbow Gardens, construite en 1925, existe toujours. En 1937-1938, les deux coasters sont démontés et les tempêtes détruisent les plages. Le parc traverse la Grande Dépression et la guerre en misant sur les spectacles gratuits, puis crée un Kiddieland à la fin des années 1940.
Le coaster en bois Comet ouvre en 1951. Après la mort d’Alex Moeller en 1965, puis de son épouse en 1978, Paul Nelson, employé de longue date et ami de la famille, reprend le parc. Les attractions sombres Whacky Shack (1970) et Pirate’s Cove (1972) sont signées Bill Tracy. En 1987 ouvre le parc aquatique Water World ; pour financer son agrandissement, le carrousel de 1905 est vendu aux enchères en 1988.
Après des années de procédures, Ravine Flyer II ouvre en 2008 à l’emplacement du premier Ravine Flyer : il entraîne une hausse de fréquentation de 20 % et reçoit le Golden Ticket Award de la meilleure nouvelle attraction. Suivent Mega Vortex (2009), le North End (2011), la piscine à vagues (2015), Chaos (2019), Whirlwind et Rally Racer (2020), puis Rocket Blast (2023). Paul Nelson meurt en mai 2023, à 89 ans. Time Twister remplace le Spider en 2025 et Water World inaugure en 2026 deux toboggans ProSlide et une nouvelle rivière lente. Le coaster lancé Eagle’s Pursuit de Vekoma est attendu en 2027.