West Midland Safari Park : Histoire

Le West Midland Safari Park a ouvert ses portes le 17 avril 1973 sur le domaine de Spring Grove, une propriété du XVIIIe siècle située près de Bewdley, dans le Worcestershire. Il a été fondé par Jimmy Chipperfield, issu d’une célèbre famille de cirque britannique, et inauguré par l’actrice Sophia Loren. Le concept est alors celui d’un safari en voiture, que les visiteurs parcourent avec leur propre véhicule.

Le parc s’enrichit rapidement d’attractions mécaniques. Un petit train à voie étroite construit par Severn Lamb, le Safari Express, circule de 1979 à 2014. Le Pirate Ship arrive en 1983, le Congo Carousel en 1985, année où s’installe aussi Cobra, un Boomerang de Vekoma exploité jusqu’en 1991. Le Rhino Rollercoaster, un Junior Coaster de Vekoma, ouvre en 1992 et les montagnes russes tournoyantes de Reverchon, aujourd’hui baptisées Monkey Mayhem, en 1998.

Les années 2000 marquent un développement côté animaux et sensations : arrivée de lions blancs en 2004, ouverture de la tour de chute Venom et du rafting Wild River Rafting en 2006 (ce dernier fermé en 2023), puis du Mega Disk’O Kong de Zamperla en 2014. En 2015, l’exposition Land of the Living Dinosaurs ouvre ses portes, suivie en 2018 par Ice Age.

En décembre 2018, le parc, qui a accueilli environ 700 000 visiteurs cette année-là, est racheté par le groupe français Looping, basé à Saint-Malo, dont il devient le deuxième site au Royaume-Uni. Les Safari Lodges, hébergements avec vue sur les animaux, ouvrent en 2021. Depuis 2023, l’accès au Safari Drive se fait sur réservation d’un créneau horaire.

En 2024, le parc adopte le nom de West Midlands Safari Park. Il est récompensé en 2025 aux UK Theme Park Awards (or pour la meilleure nouvelle animation, argent dans la catégorie parc à thème avec animaux). Il est aujourd’hui ouvert toute l’année, à l’exception des 25 et 26 décembre.