Wiener Prater : Histoire

Le Prater est mentionné pour la première fois en 1162 sous le nom latin de Pratum, « la prairie ». Au XVIe siècle, Ferdinand Ier y fait planter une grande allée de châtaigniers et le domaine devient en 1560 une réserve de chasse impériale, longtemps fermée au peuple. Dès 1603, une auberge s’installe toutefois aux portes du Prater, entourée peu à peu de jeux de quilles, de balançoires et de théâtres de marionnettes où triomphe le personnage comique de Hanswurst, qui donnera son nom au Wurstelprater.

Le 7 avril 1766, l’empereur Joseph II ouvre le Prater à tous les Viennois. Quelques jours plus tard, aubergistes, cafetiers et marchands sont autorisés à s’installer à l’entrée du domaine : c’est la naissance officielle du Wurstelprater. Au XIXe siècle, les attractions se multiplient, comme le carrousel de Basilio Calafati et sa célèbre statue du « grand Chinois », installée en 1854. Pour l’Exposition universelle de 1873, le site est entièrement réaménagé et prend le nom officiel de Volksprater.

En 1895, le directeur de théâtre Gabor Steiner ouvre « Venise à Vienne », l’un des premiers parcs à thème, et y fait construire la Grande Roue, inaugurée en 1897 pour le jubilé de l’empereur François-Joseph. Prévue pour quelques années seulement, elle devient l’emblème de la ville. Suivent la première montagne russe du Prater en 1909, la Liliputbahn en 1928 et, en 1933, le Geisterschloss, l’un des plus anciens trains fantômes au monde.

En avril 1945, lors de la bataille de Vienne, le Wurstelprater est presque entièrement détruit par les bombes et les incendies ; seuls 18 bâtiments ou attractions sont épargnés. La Ville de Vienne redistribue les concessions et la reconstruction est financée par une collecte. Dès la Pentecôte 1947, la Grande Roue tourne de nouveau, avec 15 cabines au lieu de 30.

Pour l’Euro 2008 de football, les abords de la place de la Grande Roue sont réaménagés. Aujourd’hui, le Wurstelprater reste un espace en accès libre, sans billet d’entrée, où environ 80 exploitants gèrent quelque 250 établissements sur des terrains appartenant à la Ville de Vienne. En 2026, il célèbre les 260 ans de son ouverture au public, après une année 2025 record avec près de sept millions de visiteurs selon ses exploitants.